ਚਿੱਤਰ: ਟਵਿੱਟਰ 1948 ਵਿੱਚ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਕਮਲਜੀਤ ਸੰਧੂ ਆਜ਼ਾਦ ਭਾਰਤ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸਨ। ਉਹ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਕਰੀਅਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਭਾਗਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣਾ ਸਿੱਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬੈਂਕਾਕ ਏਸ਼ਿਆਈ ਖੇਡਾਂ 1970 ਵਿੱਚ 400 ਮੀਟਰ ਦੌੜ ਵਿੱਚ 57.3 ਸਕਿੰਟ ਦੇ ਰਿਕਾਰਡ ਨਾਲ ਸੋਨ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤਣ ਵਾਲੀ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਭਾਰਤੀ ਮਹਿਲਾ ਅਥਲੀਟ ਸੀ। ਉਸਨੇ 400 ਮੀਟਰ ਅਤੇ 200 ਮੀਟਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦਹਾਕੇ ਤੱਕ ਕਾਇਮ ਰੱਖਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਸਨੂੰ ਕਲਕੱਤਾ ਦੀ ਰੀਟਾ ਸੇਨ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕੇਰਲਾ ਦੀ ਪੀ.ਟੀ. ਊਸ਼ਾ ਦੁਆਰਾ ਤੋੜਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ, ਸੰਧੂ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਹਮੇਸ਼ਾਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ, ਮਹਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਕੋੜਾ, ਆਪਣੇ ਕਾਲਜ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਾਕੀ ਖਿਡਾਰੀ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਓਲੰਪੀਅਨ ਬਲਬੀਰ ਸਿੰਘ ਨਾਲ ਵੀ ਖੇਡਿਆ ਸੀ।
1960 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਕੁੜੀਆਂ ਤੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਰੀਰਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਇੱਕ ਗੇਟ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਗੇਟ ਤੱਕ ਚੱਲਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਵੀ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਨਾਲ! ਸੰਧੂ ਨੇ ਇੱਕ ਲੜਕੀ ਦੇ ਉਸ ਅੜੀਅਲ ਅਕਸ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਖੇਡਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈ ਕੇ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਦਾ ਟਾਕਰਾ ਕੀਤਾ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਛਾਪ ਛੱਡੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਸਾਰੀਆਂ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਖਿਡਾਰਨ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਬਾਸਕਟਬਾਲ, ਹਾਕੀ, ਦੌੜ ਜਾਂ ਹੋਰ ਸਰੀਰਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਹੋਣ। ਇਸਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੇ 1967 ਦੀ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ 400 ਮੀਟਰ ਦੌੜ ਦੌੜੀ, ਪਰ ਤਜਰਬੇ ਦੀ ਘਾਟ ਅਤੇ ਸਹੀ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਉਹ ਪੂਰੀ ਦੌੜ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਉਹ ਹਾਰ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਗਤੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਜਮੇਰ ਸਿੰਘ, ਜੋ 1966 ਦੀਆਂ ਏਸ਼ੀਅਨ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਗਮਾ ਜੇਤੂ ਵੀ ਸੀ, ਦੇ ਅਧੀਨ ਕੋਚਿੰਗ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਸਿਖਲਾਈ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪਟਿਆਲਾ, ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ 1963 ਵਿੱਚ ਸਥਾਪਿਤ ਨੈਸ਼ਨਲ ਇੰਸਟੀਚਿਊਟ ਆਫ਼ ਸਪੋਰਟਸ (ਐਨਆਈਐਸ) ਵਿੱਚ ਵੀ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਕੋਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਅਜਮੇਰ ਸਿੰਘ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹਿਲਾ ਅਥਲੀਟ ਨੂੰ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇਣਾ ਵੀ ਨਵਾਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੰਧੂ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਕੋਚ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਨੂੰ 1970 ਦੀਆਂ ਏਸ਼ੀਅਨ ਖੇਡਾਂ ਲਈ ਵਿਚਾਰਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ 1969 ਵਿੱਚ NIS ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕੈਂਪ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ। ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮੁਖੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਕਾਰਨ ਉਸ ਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਉਸਨੇ ਏਸ਼ੀਅਨ ਖੇਡਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੋ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਐਕਸਪੋਜ਼ਰ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟ ਜਿੱਤ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਲਤ ਸਾਬਤ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਇਰਾਦੇ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸਫਲਤਾ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਵੀ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸ ਦੀ ਉਹ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। 1970 ਦੀਆਂ ਏਸ਼ੀਅਨ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਗਮਾ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ 1971 ਵਿੱਚ ਪਦਮ ਸ਼੍ਰੀ ਪੁਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਸੰਧੂ 1971 ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਖੇਡਾਂ, ਟਿਊਰਿਨ, ਇਟਲੀ ਵਿੱਚ 400 ਮੀਟਰ ਦੌੜ ਵਿੱਚ ਫਾਈਨਲਿਸਟ ਵੀ ਸੀ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੂੰ 1972 ਮਿਊਨਿਖ ਓਲੰਪਿਕ ਲਈ ਵਿਚਾਰਿਆ ਗਿਆ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਨ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸਿਖਲਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਦੌੜਾਂ ਵੀ ਜਿੱਤੀਆਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਭਾਰਤੀ ਫੈਡਰੇਸ਼ਨ ਉਸਦੀ ਇਸ ਕਾਰਵਾਈ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਅਤੇ ਰਾਜ ਪੱਧਰੀ ਮੁਕਾਬਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਵੇ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਨਾਂ ਓਲੰਪਿਕ ਲਈ ਰਜਿਸਟਰਡ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਖਰਕਾਰ, ਉਹ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈ, ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮਾਨਸਿਕ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਓਲੰਪਿਕ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਉਸਦੀ ਮੁਹਿੰਮ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਐਥਲੈਟਿਕ ਕਰੀਅਰ ਤੋਂ ਸੰਨਿਆਸ ਲੈ ਲਿਆ। ਉਹ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ 1975 ਵਿੱਚ NIS ਵਿੱਚ ਕੋਚ ਕਰਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਕੋਚਿੰਗ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਇਆ। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਕਮਲਜੀਤ ਸੰਧੂ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ, ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪਛਾੜਨ ਵਾਲੀ ਪਹਿਲੀ ਭਾਰਤੀ ਮਹਿਲਾ ਅਥਲੀਟ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਖੇਡਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੇ ਜਨੂੰਨ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ!
ਹੋਰ ਪੜ੍ਹੋ: ਪਦਮ ਸ਼੍ਰੀ ਗੀਤਾ ਜੁਤਸ਼ੀ ਨੂੰ ਮਿਲੋ, ਸਾਬਕਾ ਚੈਂਪੀਅਨ ਟਰੈਕ ਅਤੇ ਫੀਲਡ ਐਥਲੀਟ
