ਚਿੱਤਰ: ਟਵਿੱਟਰ 1960 ਵਿੱਚ ਜਨਮੇ ਅਤੇ ਕੇਰਲਾ ਦੇ ਕੰਨੂਰ ਜ਼ਿਲੇ ਦੇ ਓਟਾਥਾਈ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ, ਮਨਥੂਰ ਦੇਵਸਾਈ ਵਲਸਾਮਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਐਮਡੀ ਵਲਸਾਮਾ ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅੱਜ ਇੱਕ ਮਾਣਮੱਤਾ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਭਾਰਤੀ ਅਥਲੀਟ ਹੈ। ਉਹ ਭਾਰਤੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਈਵੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤਣ ਵਾਲੀ ਪਹਿਲੀ ਭਾਰਤੀ ਔਰਤ ਹੈ ਅਤੇ ਏਸ਼ੀਅਨ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਨ ਤਮਗਾ ਜਿੱਤਣ ਵਾਲੀ ਕਮਲਜੀਤ ਸੰਧੂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੂਜੀ ਭਾਰਤੀ ਮਹਿਲਾ ਅਥਲੀਟ ਹੈ। ਜਵਾਹਰ ਲਾਲ ਨਹਿਰੂ ਸਟੇਡੀਅਮ, ਦਿੱਲੀ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ 400 ਮੀਟਰ ਅੜਿੱਕਾ ਦੌੜ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਰਿਕਾਰਡ 58.47 ਸਕਿੰਟ ਦੇ ਸਮੇਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ 1982 ਦੀਆਂ ਏਸ਼ੀਆਈ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਨ ਤਗਮਾ ਜਿੱਤਣ ਵਿੱਚ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਅੜਿੱਕਾ ਇਸ ਨਵੇਂ ਰਿਕਾਰਡ ਨਾਲ ਨੈਸ਼ਨਲ ਚੈਂਪੀਅਨ ਬਣਿਆ ਜੋ ਕਿ ਏਸ਼ੀਅਨ ਰਿਕਾਰਡ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ!
ਵਲਸਾਮਾ ਆਪਣੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮਰਸੀ ਕਾਲਜ, ਪਲੱਕੜ, ਕੇਰਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਨ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਰੀਅਰ ਵਜੋਂ ਅਪਣਾਇਆ। ਉਸਨੇ 100 ਮੀਟਰ ਅੜਿੱਕਾ ਦੌੜ ਅਤੇ ਪੈਂਟਾਥਲੋਨ ਵਿੱਚ ਰਾਜ ਲਈ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਤਗਮਾ ਜਿੱਤਿਆ, ਇੱਕ ਐਥਲੈਟਿਕ ਈਵੈਂਟ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਜੋਗ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ - 100 ਮੀਟਰ ਰੁਕਾਵਟ, ਲੰਬੀ ਛਾਲ, ਸ਼ਾਟ ਪੁਟ, ਉੱਚੀ ਛਾਲ ਅਤੇ 800 ਮੀਟਰ ਦੌੜ। ਉਸ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਤਗਮਾ 1979 ਵਿੱਚ ਅੰਤਰ-ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਚੈਂਪੀਅਨਸ਼ਿਪ, ਪੁਣੇ ਰਾਹੀਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਉਸ ਨੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਦੱਖਣੀ ਰੇਲਵੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਉੱਘੇ ਐਥਲੀਟ ਕੋਚ ਏ.ਕੇ. ਕੁੱਟੀ ਦੇ ਅਧੀਨ ਕੋਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ 2010 ਵਿੱਚ ਵੱਕਾਰੀ ਦ੍ਰੋਣਾਚਾਰੀਆ ਪੁਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਆਪਣੇ ਖੇਡ ਕਰੀਅਰ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਵਾਲਸਾਮਾ ਨੇ 1981 ਵਿੱਚ ਅੰਤਰ-ਰਾਜੀ ਮੀਟ, ਬੰਗਲੌਰ ਵਿੱਚ 100 ਮੀਟਰ, 400 ਮੀਟਰ ਅੜਿੱਕਾ ਦੌੜ, 400 ਮੀਟਰ ਫਲੈਟ ਅਤੇ 400 ਮੀਟਰ, ਅਤੇ 100 ਮੀਟਰ ਰਿਲੇਅ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮਿਸਾਲੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਲਈ ਪੰਜ ਸੋਨ ਤਗਮੇ ਜਿੱਤੇ। ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਫਲਤਾ। ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਟੀਮਾਂ ਅਤੇ ਰੇਲਵੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। 1984 ਵਿੱਚ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਲਾਸ ਏਂਜਲਸ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਭਾਰਤੀ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਟੀਮ ਨੇ ਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਵਾਲਸਾਮਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਨਾਲ ਪੀ.ਟੀ. ਊਸ਼ਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਨੀ ਵਿਲਸਨ। ਪਰ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਐਥਲੀਟ ਤਜਰਬੇ ਦੀ ਘਾਟ ਕਾਰਨ ਓਲੰਪਿਕ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲਸਾਮਾ ਦੀ ਮਾਨਸਿਕ ਸਥਿਤੀ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸ ਦੇ ਕੋਚ ਕੁੱਟੀ ਨੂੰ ਦੇਰ ਨਾਲ ਕਲੀਅਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਅਭਿਆਸ ਲਈ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਮਾਨਸਿਕ ਤਿਆਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਈ। ਓਲੰਪਿਕ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਦੇ ਅਤੇ ਪੀ.ਟੀ. ਊਸ਼ਾ, ਜੋ ਟ੍ਰੈਕ 'ਤੇ ਗੂੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਔਫ-ਟਰੈਕ ਦੋਸਤੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਔਖੇ ਸਮਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਵੀ ਸਦਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਾਭ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਅਤੇ ਵਲਸਾਮਾ ਊਸ਼ਾ ਨੂੰ 400 ਮੀਟਰ ਅੜਿੱਕਾ ਦੌੜ ਵਿੱਚ ਕੁਆਲੀਫਾਈ ਕਰਦੀ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਜ਼ਿਕਰਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਈਵੈਂਟ ਵਿੱਚ ਟੀਮ ਨੇ 4X400 ਮੀਟਰ ਹਰਡਲਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੱਤਵਾਂ ਸਥਾਨ ਹਾਸਲ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਵਲਸਾਮਾ ਨੇ 100 ਮੀਟਰ ਅੜਿੱਕਾ ਦੌੜ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ 1985 ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀਆਂ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਿਕਾਰਡ ਬਣਾਇਆ। ਲਗਭਗ 15 ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਖੇਡ ਕੈਰੀਅਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਪਾਰਟਕਿਆਡ 1983, ਦੱਖਣੀ ਏਸ਼ੀਆਈ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਨੇ, ਚਾਂਦੀ, ਕਾਂਸੀ ਦੇ ਤਗਮੇ ਜਿੱਤੇ। ਤਿੰਨ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅਥਲੀਟ ਮੁਕਾਬਲਿਆਂ ਲਈ ਫੈਡਰੇਸ਼ਨ (SAF)। ਉਸਨੇ ਹਵਾਨਾ, ਟੋਕੀਓ, ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਮੀਟਿੰਗਾਂ, 1982, 1986, 1990 ਅਤੇ 1994 ਦੇ ਏਸ਼ੀਅਨ ਖੇਡਾਂ ਦੇ ਐਡੀਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਏਸ਼ੀਅਨ ਟਰੈਕਾਂ ਅਤੇ ਫੀਲਡਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਹਰ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਤਗਮੇ ਜਿੱਤ ਕੇ ਆਪਣੀ ਛਾਪ ਛੱਡੀ।
ਭਾਰਤ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਵਲਸਾਮਾ ਨੂੰ 1982 ਵਿੱਚ ਅਰਜੁਨ ਅਵਾਰਡ ਅਤੇ 1983 ਵਿੱਚ ਪਦਮ ਸ਼੍ਰੀ ਅਵਾਰਡ ਨਾਲ ਉਸ ਦੇ ਖੇਡਾਂ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਅਥਾਹ ਯੋਗਦਾਨ ਅਤੇ ਉੱਤਮਤਾ ਲਈ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਨੂੰ ਕੇਰਲਾ ਸਰਕਾਰ ਤੋਂ ਜੀ.ਵੀ. ਰਾਜਾ ਨਕਦ ਪੁਰਸਕਾਰ ਵੀ ਮਿਲਿਆ। ਐਥਲੈਟਿਕਸ ਵਿੱਚ ਵਲਸਾਮਾ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਅਜਿਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਰਨਾਦਾਇਕ ਕਹਾਣੀ ਅੱਜ ਤੱਕ ਵੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਾਰਤ ਦਾ ਮਾਣ ਵਧਾਇਆ ਹੈ!
ਹੋਰ ਪੜ੍ਹੋ: ਪਦਮ ਸ਼੍ਰੀ ਗੀਤਾ ਜੁਤਸ਼ੀ ਨੂੰ ਮਿਲੋ, ਸਾਬਕਾ ਚੈਂਪੀਅਨ ਟਰੈਕ ਅਤੇ ਫੀਲਡ ਐਥਲੀਟ
